GE Aviation ha seleccionado a Boeing para apoyar las
pruebas de vuelo de su sistema de propulsión eléctrica híbrida utilizando un avión Saab 340B
modificado y motores turbohélice CT7-9B.
Boeing y su filial Aurora Flight Sciences proporcionarán a GE Aviation los servicios de
modificación de aviones, la integración de los sistemas y las pruebas de vuelo. Este trabajo
incluye la fabricación de nacelles (góndolas del motor), el diseño de la interfaz y el software de
la cabina de vuelo, el análisis del rendimiento de la aeronave y la integración de los sistemas.
Anteriormente, la NASA y GE Aviation anunciaron el lanzamiento de una nueva asociación de
investigación para madurar un sistema de propulsión eléctrica híbrida de clase megavatio (MW)
con el fin de demostrar la preparación para el vuelo de aviones de un solo pasillo. Los planes
son realizar pruebas en tierra y en vuelo a mediados de la década de 2020. El programa, que
forma parte del proyecto Electric Powertrain Flight Demonstration (EPFD) de la NASA, supone
un esfuerzo total de 260 millones de dólares que incluye inversiones de la NASA, GE Aviation,
Boeing y otros socios durante cinco años.
«Estamos entusiasmados con la oportunidad de colaborar con Boeing para avanzar en los
sistemas de propulsión eléctrica e híbrida», dijo Mohamed Ali, vicepresidente y director general
de ingeniería de GE Aviation. «El proyecto de demostración en vuelo del tren motriz eléctrico de
la NASA es una oportunidad para que GE Aviation y Boeing, líderes mundiales en tecnologías
aeronáuticas, demuestren que la propulsión eléctrica híbrida es real y posible para el futuro de
los vuelos comerciales para reducir las emisiones de carbono.»
«Nos inspira unirnos a GE Aviation para demostrar la viabilidad de la tecnología de propulsión
híbrida-eléctrica», dijo Naveed Hussain, director de tecnología de Boeing y vicepresidente y
director general de Boeing Research & Technology. «Estamos encantados de contribuir con
nuestra amplia investigación y pruebas de los sistemas de propulsión eléctrica híbrida –
incluyendo una larga asociación de desarrollo con la NASA- para un proyecto que sin duda
será un hito importante en el camino hacia un transporte aéreo más sostenible.»
Los trabajos de ingeniería y pruebas de los sistemas de la aeronave se llevarán a cabo en la
sede de Aurora en Manassas, Virginia, mientras que la fabricación de las nacelles tendrá lugar
en sus instalaciones de Mississippi y Virginia Occidental.
«Estamos orgullosos de aportar la experiencia de Aurora en componentes de aeronaves,
ingeniería de sistemas y pruebas a este importante proyecto», dijo Per Beith, presidente y CEO
de Aurora Flight Sciences. «Trabajando con GE Aviation, tendremos un impacto significativo en
el avance de la propulsión electrificada para el transporte aéreo comercial».
GE Aviation lleva más de una década desarrollando los componentes de un sistema eléctrico
híbrido, incluyendo motores, generadores y convertidores de potencia. Las tecnologías
eléctricas híbridas que GE Aviation está avanzando son altamente compatibles con el
combustible de aviación sostenible y el hidrógeno, así como con las arquitecturas avanzadas
de los motores, como el ventilador abierto y los nuevos diseños compactos del núcleo del
motor.
Las tecnologías de propulsión eléctrica híbrida pueden ahorrar combustible y optimizar el
rendimiento de los motores, ayudando a la industria de la aviación a alcanzar su compromiso
de cero emisiones netas de CO2 en los vuelos para 2050.